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心理学理论表明，人类倾向于将大量的精神资源投入到能够奖励他们努力的问题上。更具体地说，他们提出，在开始深入思考一个问题之前，人类会思考解决它的好处是否超过了所需的脑力努力的“成本”。
虽然相当多的理论著作研究了这种成本效益权衡，并假设人类如何决定他们将在特定问题上投入的精神能量，但关于这个主题的实验仍然很少。其中一个原因是，这种预期评估过程仍然没有可靠和完善的措施。
加拿大麦吉尔大学(McGill University)和荷兰拉德堡德(Radboud)大学的研究人员最近进行了一项研究，研究当人类思考复杂问题的精神成本和回报时，面部特定肌肉的反应。他们的论文发表在《认知、情感和行为神经科学》上，表明波纹机(负责眉毛额头和眉毛运动的肌肉，如皱眉)中的活动可能反映了这种独特且实验上难以捉摸的决策过程。
“人们通常不喜欢认真思考，事实上，他们尽可能避免付出脑力劳动，”进行这项研究的研究人员之一肖恩·德文(Sean Devine)告诉Medical Xpress。“然而，许多日常任务要求我们花费精神资源来实现我们的目标 - 例如，我们完成家庭作业以获得更好的成绩，我们纳税以履行我们的公民义务，我们阅读复杂的科学文章以更多地了解我们周围的世界。
“为了解释人类如何做出这些与努力相关的决定，认知科学中的主流理论提出，当努力的成本(即完成任务所需的脑力劳动)被其收益(投入努力提供的回报)所抵消时，我们会付出脑力劳动。然而，到目前为止，这些成本和收益仍然是抽象的和理论上的，目前还不清楚人类在脑力劳动过程中是如何体验它们的。
尽管过去提出了理论预测，但目前尚不清楚人类是否真的对复杂问题的高昂精神成本感到厌恶，并体验到它们的潜在好处是愉快的。迪瓦恩和他的同事们开始在实验环境中探索这种可能性，使用瞬时情绪的电生理测量，他们称之为“影响”。
